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不常听到的微量元素，也可能是增进整体健康、帮助抗癌防糖尿病的关键!近年来，矿物质硒由于具有抗氧化的效果，能够保护细胞免于损伤，吸引了许多注意。虽然人体所需量很少，但却对人体的各种机能非常重要。
硒是一种人体必需的微量元素，对认知功能、健康的免疫系统和生育力都很重要。这种矿物质原本存在于土壤和水源中，并会经由食物链自然转移到各种生物体内。食物中的硒含量，则取决于生长环境的土壤和水源中的硒含量。
《吃对保健食品!：江守山医师教你聪明吃出真健康》一书中指出，硒是人体用于制造谷胱甘肽过氧化酶的成分之一，这种酶能够帮助人体解毒、避免细胞膜破裂并活化免疫系统，有助于预防癌症。
江守山医师解释，美国亚历桑纳癌症中心的一项研究中，受试者被随机分为两组，并分别服用200微克的硒及安慰剂。研究结果发现，硒能够降低66%的摄护腺癌、50%的大肠癌，以及40%的肺癌。此外，受试者的癌症死亡率下降了50%，总体死亡率则减少了17%。因此，硒也被称为“抗癌之王”。
在另一项荷兰的研究中，研究者测试了受试者脚指甲中的硒含量，并藉此估计受试者的长期硒摄取量。研究者发现，脚指甲中的硒含量越高，前列腺癌罹患风险就越低。硒参与了人体内前列腺素的制造，能够控制发炎反应，并减少和类风湿性关节炎相关的发炎。
作为抗氧化剂，硒和维生素E能够密切合作，预防自由基生成，并可能降低皮肤癌风险、预防晒伤。
另外，谷胱甘肽过氧化酶也能保护胰岛β细胞，使他们不会被氧化破坏。胰岛细胞的机能正常，才能促进糖分代谢、降低血糖，达到预防糖尿病。另外，硒还具有抗氧化、消除自由基的效果，有助于预防糖尿病并发症的发生。
缺乏硒会导致免疫力低落、生长缓慢、肌肉退化、贫血、影响生育功能等问题。不过，硒缺乏症在全世界都较为少见，通常是多年的摄取不足才会引起症状，且多只发生在土壤含硒量特低的地方。
相反地，过量摄取硒也可能导致中毒，并引起疲劳、腹泻、掉发、关节痛、指甲变色脆化、恶心等问题。
每日建议摄取量及食物来源
硒是一种怕热的矿物质，会在加热过程中渐渐耗损，因此应避免过度烹调。根据卫生署“国人膳食营养素参考摄取量”第六版，成人每日建议摄取量为50微克，怀孕、哺乳妇女则分别应增加摄取到60及70微克。
天然食物中，巴西坚果的硒含量特别高，每盎司(28.3公克)中含有543微克的硒，每100公克的牡蛎中含有77微克，大比目鱼和鲔鱼则含有36.5微克。肉类、海鲜、坚果类等都是硒含量较高的食材，在蔬菜中含量较高的则有干香菇、干木耳、大蒜等。
