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家有过敏儿是父母头痛的问题，病程上表现为长期反覆性的发作，过敏来源有可能是食物过敏，吸入性过敏原，如家尘螨或其他呼吸道病毒等。表现方式在婴幼儿多为奶类蛋白过敏引起之异位性皮肤炎及肠胃道症状，食物过敏在大小孩则较常以全身性症状表现(皮肤和呼吸道如气喘)，吸入性过敏原则较常以呼吸道疾病表现。
除了传统的症状治疗及减敏治疗之外，有没有其他不同的治疗方法甚或预防方法呢?最近，在过敏的议题上，兴起了一股“卫生理论”，大意是说：在人生早期减少病菌的感染，反而会促进免疫系统偏向过敏体质的发展。而益生菌也在这种观念及几个研究证实下，更确立它在疾病治疗及预防上的重要地位。那么，“益生菌”是什么东西呢?所谓“益生菌”，是指可在人类肠道内繁殖且不具致病性，反而对人类健康有所助益的细菌。此类细菌通常为乳酸杆菌或分支杆菌等可发酵乳醣之细菌。传统上这些益生菌早已被证实可改善小孩的一般急性肠胃炎，尤其是LGG(乳酸杆菌的一种)对小孩的急性病毒性腹泻，可降低严重度及缩短病程，也可减少因抗生素使用引起之腹泻以及旅行者腹泻。至于它用于过敏疾病的治疗及预防则是较新的概念。研究证据显示，对于婴幼儿食物过敏引起的异位性皮肤炎或是肠胃道症状，LGG的投予可有效且较快速改善皮肤炎及胃肠发炎的情况。若怀孕期间及宝宝出生后喂食母奶期间，母亲服用LGG，则具有预防婴幼儿发展成异位性皮肤炎的效果，且婴幼儿肠道的促发炎因子也会下降。
看起来，益生菌功能多多，为什么它可以在似乎不相干的几种疾病都有疗效呢?详细的机制不十分清楚，但推测与以下几种有关：第一，它可刺激及调节肠胃黏液的分泌;第二，它可抑制其他菌种的生长;第三，调节免疫系统的功能。其中以免疫系统的调节最为重要。
目前看来似乎益生菌被用于过敏的防治颇具前景，但是否可防治所有的过敏性疾病，如气喘、过敏性鼻炎等?或者不同的益生菌也许对不同的过敏疾病有效?这些都需要继续研究。目前只有LGG被证实与异位性皮肤炎及胃肠道的关系。总之，益生菌在整个过敏性疾病所扮演的角色有待厘清，未来发展的空间是很大的。
益生菌与过敏保养
益生菌 (Probiotics) 已被证实是肠内的有益细菌，可以清除坏菌，也能改善人体免疫能力。人体肠胃内细菌种类可能超过500种，经过长期与人类共同演化，其中的奥妙才正要开始探讨。益生菌 (Probiotics)的定义是含有足量可以改变宿主胃肠道菌丛而产生有益健康效果的活性微生物制品。其中乳酸杆菌或比菲德氏菌 (Bifidobacterium)最被广泛地使用。研究证实其可以耐胃酸及酵素，容易附着在结肠黏膜及在肠道中繁殖。益生菌 (Probiotics) 的作用机转：藉由刺激乳酸导致肠PH值下降，产生有助于更多有益微生物生长的产物以及提升宿主对病原体的免疫反应。
儿童过敏疾病起因可能是由于早期新生儿的胃肠道免疫失调以及无法建立正常健康的消化道微生物环境。出生不满一个月新生儿的免疫反应由Th2组织介素支配控制。然而，在未满周岁期间，非过敏之新生儿的免疫反应会转变为以Th1组织介素为主的免疫反应，其因于长期暴露于各种不同的感染性抗原所造成。在患有过敏体质的新生儿身上，此种转变情形会减弱。一位学者 (Strachan) 在 1989年提出了卫生假说：过敏疾病流行的增加趋势乃归因于卫生和生活居住情况的改善,抗生素的使用, 以及家庭规模较小等因素,以致在幼龄时暴露于有微生物的环境减少了。使从婴儿期的Th2主导转换成Th1反应的情况消失。
胃肠道的微生物与过敏疾病
新生儿的胃肠道是无菌的，但经过一整年之后会殖满了许多微生物。这些微生物的来源有：产道、怀孕期母亲所摄取的食物、生产方法(自然产或剖腹产)、怀孕的周数、营养的来源(母奶或配方奶)、抗生素的使用等。大肠是微生物繁殖的主要位置。这些微生物的种类超过五百种，其中包括了类细菌结构、乳酸菌、肠杆菌、链球菌、bifidobacteria、梭状芽孢杆菌等等。在产后初期，这些微生物与先天及后天性免疫力的活化作用有关：胃肠道中无微生物的动物，其胃肠淋巴细胞会减少，免疫球蛋白种类不足。而带有共生微生物繁殖存在的胃肠道会使免疫球蛋白增加、产生自然抗体、使免疫细胞在消化道黏膜渗透浸润以及在Peyer淋巴小结生发中心的形成。在胃肠道黏膜共生的微生物有助于寄主的保护性黏膜屏障，其藉由抑制致病微生物的繁殖及侵入人体。共生微生物经由竞争性抑制、限制病原体接进入、营养物、新陈代谢基质的产生。 胃肠道黏膜屏障的破坏会导致抗原运输以及显露量增加、引起致敏作用而产生过敏疾病。检查过敏孩童的排泄物显示益菌的生长有延迟。过敏孩童与非过敏孩童胃肠道微生物的比较：非过敏性患者---乳酸菌以及bifidobacteria较为常见 , 过敏性患者---金黄色葡萄球菌较为常见 。
益生菌与过敏疾病之治疗及预防
许多研究已证明了益生菌可以应用在过敏疾病的预防及辅助治疗。过敏体质的人，婴幼儿时期多以异位性湿疹表现，在长大过程中大多数会改善，然而气喘及过敏性鼻炎则逐渐明显，出现久咳或流鼻水等症状。
乳酸菌在预防方面的应用，2001 年的一篇论文指出，对过敏高危险群孕妇及其新生儿在周产期给口服乳酸菌各一个月，可将宝宝湿疹的比率从四十六%减少到二十三%。且没有观察到任何的不良反应。研究追踪更发现，这群小孩在四岁时气喘及过敏性鼻炎的发生率也明显下降。国内也有类似的研究，且孕妇的过敏性鼻炎或痒疹也同时获得改善。
在宝宝出生后的照顾方面，喂母乳至少四个月，并配合妈妈避免食用高致敏性食物，可以减少婴幼儿湿疹的发生(四十七%降到十五%)。服用乳酸菌可以有效减少过敏抗体，并减少肠道中坏菌的比率。连续使用四个月的乳酸菌，也可以使先天缺乏γ-干扰素的人(像是部分过敏体质的人)增加分泌。此外服用乳酸菌也可以使血中的IL-10(一种Th1组织介素) 增加 , 减少过敏。
此外，湿疹的幼儿使用六周的乳酸菌后，可以改善小肠的屏障功能，而使湿疹症状获得改善。如果宝宝已经发生异位性湿疹，喂母奶仍是最好的选择，可减少湿疹的严重程度。也可以使用高度水解的特殊配方奶治疗，至于换奶之外添加乳酸菌有没有更多好处，则还没有定论。国外曾对出生体重小于一千五百公克的新生儿给予乳酸菌治疗，并未出现不良反应，然而仍期待有更多的安全性报告出炉。
