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益生菌只能帮助消化、改善便z或预防过敏?当然不!越来越多研究发现益生菌能改善大脑认知功能，帮助远离失智症的威胁。然而，想藉由吃益生菌的方式强健脑力，医师提醒还要注意4大秘诀。
台大医院家医科兼任主治医师吴佳鸿表示，最近的研究实验发现，一群罹患阿兹海默症的患者在每天饮用添加4种益生菌种的牛奶，持续12周后，认知功能、发炎指数、氧化压力和胰岛素敏感性，皆出现明显的改善。
为什么益生菌的保健功效可以从肠胃道扩及大脑?吴佳鸿医师解释，失智症与大脑功能逐渐退化有很大的关系，研究显示，肠道益生菌可能透过制造神经传导物质及神经调节物质、影响受体表现等方式，进而影响脑部神经的各项认知功能。
此外，胰岛素功能异常，血糖控制不佳，会增加脑部功能衰退的风险，未来罹患失智症的机率比一般人更高，因此有学者将阿兹海默症称为“第三型糖尿病”。而研究发现益生菌具有调节免疫、代谢、发炎、消化、帮助营养吸收、抑制病菌、维持肠道屏障完整、制造维生素等作用，可进而改善胰岛素功能，因此也对认知功能产生正面助益。
虽然益生菌能保健肠道，也能预防失智症，但人人都有需要额外从保健或健康食品中补充吗?若有需要，又该怎么挑、怎么吃，才不会花钱做白工?吴佳鸿医师提供以下4个益生菌保健秘诀做为参考。
秘诀1/饮食均衡，需要时天天适量补充益生菌
其实，民众只要把握均衡饮食的原则，适度摄取发酵食物，例如：优格、泡菜、味增、酸菜、纳豆等，就能补充到一定数量的益生菌。但现代人生活忙碌、偏好精致高油高糖少纤维的饮食、压力大、常熬夜、作息不正常，再加上药物(如抗生素)的使用，都容易让肠道菌丛处于不平衡状态，导致坏菌多而好菌少，加上国外研究报告显示益生菌在肠道的存活时间短暂，大约数天至数周，若要持续获得益生菌的好处得持续补充，因此依照个别需求可考虑天天适当补充益生菌。
秘诀2/随餐服用，延长肠道内存活率
根据研究，餐前30分钟内服用或随餐服用，菌种可以避免胃酸的酸性环境及消化酵素的影响，在肠道有较好的存活率。至于早上吃或晚上吃，目前没有文献指出有什么明显不一样的差别，民众可依据个人习惯及使用后的反应来调整，记得补充即可。
秘诀3/多吃高纤食物，补充益生质当养分
吴佳鸿医师强调“保健食品无法取代健康的生活形态”，想要健康绝对不能只靠益生菌，更重要的是食物营养均衡多元摄取、多吃蔬果纤维、充足睡眠、作息正常、适当运动、纾解压力、情绪管理等，良好健康的生活习惯才是健康之本。
另外，想让益生菌在肠道内生长得好，别忘了要多补充“益生质”，益生质是益生菌所需要的营养。益生质种类包括果寡糖、膳食纤维等，食物来源有：燕麦、大豆、牛蒡、洋葱、香蕉、地瓜、芦笋、花椰菜等。
秘诀4/选购安心益生菌，先认6指标
建议购买或食用前先看清楚6大项目，包括：
标示所含菌种：例如Bifidobacterium lactis Bb-12菌，Bifidobacterium是“属名”、lactis是“种名”、Bb-12则是“株名”。至少应标示出“属名”及“种名”，最好选择目前有相关文献证实其健康功效的菌种。
标示有效菌数量：在标示的有效期限内，每一份量可以有效提供人体多少菌数量，一般以CFU(colony-forming-unit)来表示，不同菌种其有效菌数量也不同，从几亿到百亿CFU都有。另外，吃进去的益生菌必须通过胃酸、胆汁及消化酵素的考验到达肠道附着才能发挥其功效，若能有这样的检测报告证明更好。
该如何服用：依据标示建议服用适当的剂量，例如胶囊该吞几颗?粉剂该吃多少?若有对产品成份过敏者，则不建议服用。
注意保存方法：标示保存方式及有效期限。不同产品依各厂商制程不同而有所差别，有的需要冷藏，有的不需要。
厂商资讯：标示制造商或代理商资讯、联络方式。
品质认证：若能提供第三方公正单位检验合格报告或有类似GMP等认证标章，更能增加消费者使用上的信心。
倘若有疑问，建议寻求专业人士的谘询，针对个别的状况做出适当的建议。
