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大家一定曾经在电视上看到这样的广告：一位绮年玉貌的模特儿，在银幕上活蹦乱跳，展现动人的风姿，旁白强调女人需要补充铁(暗示某个含铁饮料)，才会气色红润、娇艳可人。请务必小心，铁补的太多可是会让(你)老得更快喔!
铁是生命的必需元素，参与了许多重要的生理活动，其中最重要的就是帮助形成血红素。红血球有了血红素，才具有携带氧气的功能。如果我们将四通八达的血管视为高速公路，那么血红素就是载客的巴士，将氧气这个贵客携带到全身，供给各组织与器官来使用。
铁既然是造血的重要元素，如果供给不足，就会造成缺铁性贫血。一般而言，女性正常的血红素的数值介于12到15之间，男性则是介于14到17之间。如果女性低于11、男性低于13，我们就要怀疑有贫血了。一般人常有错误认知是，以为只要贫血就会手脚发软、头晕目眩、虚弱无力。
而商人也乐得煽风点火、强调矫正贫血的重要(否则不会有好气色!)。其实轻微的贫血是无症状的。女性血色素9到10左右，已足敷一般生活所需，也不会有不适之感。
在显微镜下观察缺铁性贫血病人的红血球时，我们可以发现这些红血球比正常的红血球要来的小，因此称之为小血球性贫血(Microcytic anemia)。造成缺铁性贫血的原因，最常见的就是肠胃道出血以及女性经血量过多(因为血液漏掉太多)。
虽然我们可以藉由观察血红素来判断是否有贫血，但是缺铁只是造成贫血的原因之一。另一个造成贫血的重要原因是地中海型贫血，这在台湾也很常见，而这就和铁没有关系了。
女人多补铁才有好气色?小心愈补老得愈快真正能代表体内铁含量多寡的检查，叫做铁蛋白(Ferritin)，如果血色素过低、再加上铁蛋白过低，我们才能确定是真正的缺铁性贫血。而缺铁性贫血才是唯一需要补充铁剂的人，其他的贫血都不是，越补反而愈糟。为什麽这麽说呢?
铁虽然具有这麽重要的生理功能，但是过多的铁不但无助于健康，反而可能造成组织与器官的伤害。女性在停经前，心脏血管疾病的发生率远较男性为低，除了因为贺尔蒙的保护之外，咸认规律性的月经让过多的铁适度的排出，也是重要的原因。
而在C型肝炎的治疗中，如果碰到某些人的血量太多(表示铁过多)，为了减少对于肝脏的损害，也可以施行放血术(类似捐血但抽出的血会弃置不用)，将过多的铁排出。
铁之所以会造成伤害，主要是因为铁是一种很强的触媒，会产生大量毒性最高的氢氧自由基，伤害我们的脂肪、细胞以及遗传基因。因此，铁过多所造成的危险似乎比铁不足还要来的更高!
许多食物都含有丰富的铁，包括肉类(因为都有动物的血液在其中)、尤其是红肉如牛肉、羊肉及猪肉(鱼类及家禽含铁质较红肉低)、蛋类、动物内脏如猪肝、猪肾等。另外，植物性的食物，包括黑豆、红豆、绿豆、黄豆、黄豆、芝麻、杏仁、莲子、 葡萄干、杏脯干、蜜枣、黑枣、红枣、无花果、全谷类(如糙米)、枸杞、青豆角、菠菜等，也都是铁质的不错来源。
因此，只要平时有均衡的摄取这些食物，也没有肠胃道出血或是大量流失经血的问题，对一般人就已足够了，根本毋需再额外摄取含铁的补充品。
俗话说：“愈补愈大洞”，这在没有缺铁的人来说正是如此。我们不是说捐血有益健康吗?除了促进生理机能之外，减少一点铁看来反而更有益健康，不是吗?
