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橄榄油被认为是健康的油品选择之一。日本脑科医师、医学博士山胝苁⒃指出，橄榄油具有抗氧化、降低血胆固醇的功效，并能够改善神经细胞的传递作用、舒缓感冒。也有研究指出，橄榄油具有提升血管功能、缓解经痛、改善胃食道逆流等效果。而对于多年来持续盘据国人十大死因的癌症，橄榄油也可能帮得上忙，因为其中所含的特殊成分，能够在一小时内就使癌细胞凋亡!
细胞主动凋亡是动物发育的自然过程之一，像是人类胚胎发展时，手指与脚趾之间的“蹼”会因为细胞凋亡消失，而逐渐形成人体四肢的最终型态。
一般而言，细胞凋亡的过程约需16~24小时。但在《分子与细胞肿瘤学》期刊(Molecular and Cellular Oncology )刊登的一项研究指出，当暴露于橄榄油中的多酚物质oleocanthal时，癌细胞会在30~60分钟内凋亡。
这项研究由美国罗格斯大学环境与生物科学院和纽约市立大学亨特学院的研究者进行。尽管他们先前已经初步了解，橄榄油中的物质具有杀死癌细胞的作用，但此前并未观察到如此迅速的细胞凋亡。在更进一步的研究中，研究者更发现癌细胞被自己的酵素杀死。这种情况并不限于单一种类的癌细胞，而是所有观察种类的癌细胞都发生。
研究团队成员Onica LeGendre认为，oleocanthal会刺破癌细胞中储存细胞废物的胞器“溶酶体”。这种胞器在癌细胞中的体积比一般健康细胞更大，也含有更多废物。溶酶体中含有许多水解酶，当溶酶体中的酵素释放到细胞中，就会分解生命所需的有机物质，导致细胞自杀。
oleocanthal的另一个神奇之处在于，它并不会对健康细胞造成伤害。相反地，研究团队成员Paul Breslin指出，oleocanthal会使健康细胞进入休眠状态─细胞的生命周期被暂停，并在约24小时之后重启，且并未观察到任何负面影响。
此外，oleocanthal也具有抗发炎、抑制前列腺素和止痛的效果。一项刊登于《Scholars Research Library》的研究也显示，每天摄取5小匙橄榄油的受试者，比起每天三次服用400毫克止痛药的人，更能缓解经痛。
一般而言，oleocanthal在顶级冷压初榨橄榄油中含量较高，并须注意油品的保存期限。另外，oleocanthal会因加热而稍微减少，因此烹调或食用方式以简单拌炒、制作沙拉淋酱或直接饮用为佳。
